Nog een jaar bij 't Gooi: Grigor Kerdikoshvili brengt een bijzonder verhaal met zich mee, waarin toewijding, internationale ervaring en persoonlijke groei samenkomen.

Grigor is ook dit seizoen onderdeel van de staf van Rugby Club ’t Gooi. Na vorig jaar onverwachts in een coachrol te zijn beland, keert hij dit seizoen bewust terug als Forwards Coach en Strength & Conditioning Coach. 

Een rugbycarrière die anders begon

In tegenstelling tot de meeste Georgische spelers begon Grigor zijn rugbycarrière niet op jonge leeftijd, maar pas op zijn twintigste. Hij maakte zijn eerste meters niet in Georgië, maar in de Verenigde Staten. Al snel werd hij opgemerkt en kwam hij terecht bij het Crusaders International High-Performance Academy in Nieuw-Zeeland. Daar kreeg hij voor het eerst een kijkje in een professionele rugbyomgeving.

Niet lang daarna speelde hij in de finale van de US Major League Rugby met de Glendale Raptors uit Colorado. In 2018 keerde hij terug naar Georgië met het idee om kort daarna naar Ierland te vertrekken om daar aan de universiteit van Cork te studeren en daarnaast rugby te blijven spelen. De plannen veranderden toen hij werd gebeld door Levan Maisashvili, toenmalig assistent-bondscoach van het Georgische nationale team. Die vertelde hem dat als hij zou blijven, hij mogelijk kans zou maken op een plek in de nationale selectie.

Grigor besloot zijn studie uit te stellen, verloor een deel van het collegegeld, maar koos voor zichzelf en voor de sport. Hij bleef bij Lelo Saracens, een profclub uit Tbilisi, en drie maanden later werd hij opgeroepen voor de nationale tour tegen Italië, Tonga en Samoa. In 2019 maakte hij zijn officiële debuut voor Georgië tegen Spanje. Tijdens die wedstrijd scoorde hij zijn eerste try voor het nationale team. Een herinnering die hem nog altijd bijblijft, mede doordat zijn vriend Beka Gorgadze hem de beslissende pass gaf en zijn teamgenoten boven op hem doken na de score.

Grigor speelde vervolgens nog voor SUA Agen in Frankrijk en keerde uiteindelijk terug naar Georgië om te spelen voor de Black Lions. Zijn professionele carrière werd uiteindelijk afgebroken door blessures, maar dat maakt zijn ervaringen er niet minder rijk op.

De overstap naar ’t Gooi

In het seizoen 2023 kwam Grigor naar Rugby Club ’t Gooi als speler en fysieke trainer. Vanwege een blessure die geen nieuwe operatie toeliet, kon hij niet meer spelen. Daardoor kwam hij vanzelf in een coachende rol terecht.

Hij noemt het seizoen onorthodox, zowel op persoonlijk als op teamniveau. Door het hoge aantal blessures was het een zwaar jaar voor iedereen, maar juist daardoor ontstonden hechte banden binnen het team. Voor Grigor was het zijn eerste ervaring met amateur rugby, en dat maakte diepe indruk. Hij zag hier meer liefde voor het spel dan in veel van de professionele omgevingen waar hij eerder was geweest.

Zijn visie als coach

Als Forwards Coach en S&C Coach is Grigor dit seizoen medeverantwoordelijk voor de fysieke en tactische ontwikkeling van het team. Zijn doel is duidelijk. Gooi heeft traditioneel een sterke set piece en een vaardige backline, maar dit seizoen wil hij de fysieke component verder uitbouwen en verfijnen.

Hij richt zich op het vergroten van het aerobe uithoudingsvermogen en het fysiek weerbaar maken van spelers, zodat ze negentig minuten lang intensief kunnen presteren. Tegelijk houdt hij de fysieke belasting van spelers nauwlettend in de gaten om het blessurerisico te beperken. Grigor wil dat het team in staat is om met kracht vooruit te spelen, maar ook om snel ruimtes te benutten en het spel te versnellen waar nodig.

Studie, kennis en persoonlijke aanpak

Naast zijn werk bij ’t Gooi is Grigor bijna klaar met zijn masteropleiding Performance Coaching aan Setanta College. De kennis die hij daar opdoet, past hij direct toe in de praktijk. Hij kijkt daarbij niet alleen naar de inhoud, maar ook naar de manier waarop topcoaches hun kennis op een duidelijke en inspirerende manier overbrengen.

Grigor zegt zelf dat hij als speler nooit de meest getalenteerde was en daardoor alles meerdere keren moest horen voordat het bleef hangen. Dat zorgt ervoor dat hij als coach extra aandacht heeft voor het duidelijk en gestructureerd uitleggen van complexe zaken. Hij combineert wetenschappelijke inzichten met zijn persoonlijke ervaring als speler en weet daardoor goed hoe hij zijn aanpak moet afstemmen op elk individu in het team.

De mens achter de coach

Buiten rugby om is Grigor bijna afgestudeerd, werkte hij eerder bij onder meer RAMO en ASPIRE Academy en houdt hij zich bezig met andere sportprojecten. Ook onderzoekt hij op dit moment een mogelijke overstap naar werk buiten de rugbywereld, uit nieuwsgierigheid en met een open blik.

In zijn vrije tijd vind je hem op de fiets in de bossen van Hilversum of – ondanks beperkte ervaring en zelfkennis over zijn niveau – op de golfbaan. Wie hem persoonlijk kent, zal hem omschrijven als eerlijk, loyaal, nieuwsgierig, eigenwijs, hardwerkend en degene die het meeste eet aan tafel.

Wat veel mensen niet weten, is dat Grigor ooit studeerde aan de US Air Force Academy, waar hij zich voorbereidde op een carrière als militair diplomaat. Uiteindelijk koos hij toch voor rugby, en daar heeft hij geen moment spijt van gehad.

“I would not trade my short rugby career and the friends gained on the way for anything.”